NASA busca nuevas tecnologías para construir infraestructura y sostener una presencia humana en la Luna
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| Concepto artístico de tecnologías para la infraestructura lunar, como sistemas de producción de oxígeno, generación de energía, fabricación en el espacio y producción de nanomateriales. (Imagen: NASA) |
Por: Julio César
Empresas y universidades podrán presentar propuestas para impulsar sistemas clave destinados a futuras bases humanas en el polo sur lunar.
La NASA dio un nuevo paso en sus planes de exploración lunar al lanzar una convocatoria dirigida a empresas, universidades y centros de investigación para desarrollar tecnologías que permitan establecer una presencia humana sostenible en la superficie de la Luna, particularmente en la región del polo sur.
El programa, anunciado el 8 de septiembre a través del Acelerador de Infraestructuras Lunares NextSTEP-3, busca resolver algunos de los principales desafíos técnicos asociados con las futuras misiones: generar energía de forma continua, obtener oxígeno a partir de los recursos disponibles en el entorno lunar y fabricar materiales necesarios para la construcción y operación de instalaciones fuera de la Tierra.
Estas capacidades son consideradas estratégicas para reducir la dependencia de los suministros enviados desde nuestro planeta y avanzar hacia misiones de larga duración.
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“La NASA está acelerando el desarrollo de tecnologías clave y subsanando deficiencias cruciales para la exploración humana a largo plazo en la Luna”, señaló Greg Stover, Director de la División de Investigación y Tecnología Avanzada de la agencia espacial. Añadió que la colaboración con la industria contribuirá a fortalecer la capacidad tecnológica y manufacturera necesaria para sostener futuras operaciones lunares.
Energía, oxígeno y fabricación: los retos de una base lunar
La convocatoria se centra en cinco áreas que la NASA considera esenciales para operar en el polo sur lunar, una región de interés científico por la posible presencia de hielo de agua y por sus condiciones favorables para futuras misiones.
Uno de los ejes es el desarrollo de paneles solares verticales, capaces de proporcionar generación, distribución y almacenamiento de energía de manera constante, incluso en entornos donde la iluminación es limitada.
Otro campo prioritario es la producción de oxígeno a partir del regolito, el material compuesto por rocas y polvo que cubre la superficie lunar. Extraer este elemento directamente en la Luna permitiría disminuir la cantidad de recursos transportados desde la Tierra.
La agencia también busca propuestas relacionadas con sistemas de energía basados en generadores Stirling de radioisótopos, una tecnología que aprovecha el calor producido por materiales radiactivos para generar electricidad y que podría ser útil en zonas con poca luz solar.
A ello se suman proyectos de manufactura avanzada en el espacio, destinados a producir piezas, herramientas o componentes directamente en la Luna, y el desarrollo de nanomateriales, cuya aplicación podría mejorar el desempeño de estructuras y equipos utilizados en la exploración.
Menos dependencia de la Tierra
Uno de los objetivos de fondo es avanzar hacia un modelo en el que las misiones puedan aprovechar los recursos disponibles en otros cuerpos celestes. Este concepto, conocido como utilización de recursos in situ, es considerado clave para reducir costos y ampliar la duración de las expediciones.
La posibilidad de producir oxígeno, generar energía y fabricar materiales en la propia superficie lunar podría modificar la forma en que se diseñan las futuras campañas espaciales. En lugar de transportar desde la Tierra todos los suministros necesarios, las tripulaciones contarían con infraestructura capaz de sostener parte de sus actividades.
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La convocatoria está abierta a empresas privadas, instituciones académicas, organizaciones sin fines de lucro y socios internacionales que participen en equipos liderados por entidades estadounidenses.
La NASA indicó que los datos técnicos y los resultados obtenidos mediante los proyectos seleccionados servirán para definir futuras estrategias de adquisición y orientar el desarrollo de la infraestructura necesaria para las próximas etapas de exploración humana.
El interés por el polo sur lunar forma parte de una tendencia más amplia en la carrera espacial: pasar de las visitas temporales a la creación de capacidades permanentes. El éxito de tecnologías como la producción local de recursos o la manufactura en el espacio podría determinar el ritmo con el que la humanidad avance hacia una presencia continua en la Luna y, eventualmente, hacia misiones más lejanas.
Editor-in-Chief: Julio César. Periodista con más de 15 años de experiencia en la investigación y desarrollo de contenidos especializados para medios impresos y digitales en México y Latinoamérica.
IG: @imjucesar // LinkedIn: @imjucesar
Fuente:
NASA, “NASA Calls for Proposals to Accelerate Lunar Surface Technologies”.
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