Agua sólida biodegradable busca reducir hasta 25% la frecuencia de riego y mejorar el aprovechamiento del recurso hídrico
Por: Julio César
Una tecnología basada en agua sólida biodegradable busca optimizar el riego de cultivos y plantas, sin microplásticos y con liberación gradual.
Mantener las plantas hidratadas durante varios días suele convertirse en un desafío durante el verano o en periodos vacacionales. La combinación de altas temperaturas y la ausencia de quienes se encargan del riego puede provocar estrés hídrico, afectar el desarrollo de las plantas e incluso ocasionar su pérdida. Frente a este escenario, investigadores trabajan en tecnologías que ayuden a administrar el agua de manera más eficiente sin incrementar el consumo del recurso.
Una de esas propuestas proviene de AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, que desarrolla un material conocido como "agua sólida" dentro del proyecto europeo RAINS. Se trata de una matriz biodegradable capaz de almacenar agua y liberarla de forma gradual conforme la planta la necesita, con el objetivo de prolongar la humedad del sustrato y disminuir la frecuencia de riego hasta en un 25%, según datos del instituto.
Cómo funciona el agua sólida
A diferencia de los geles de riego convencionales, diseñados principalmente para retener humedad durante un tiempo determinado, el agua sólida actúa como un sistema de liberación controlada. El material absorbe grandes cantidades de agua y las suministra paulatinamente en función de las condiciones del entorno y de la demanda de la planta.
Este comportamiento mantiene un nivel de humedad más estable alrededor de las raíces, reduciendo tanto el riesgo de deshidratación como el exceso de agua, dos factores que alteran el crecimiento y la salud vegetal.
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El desarrollo está compuesto en más de un 95% por agua y utiliza una matriz biodegradable que, una vez cumplida su función, se degrada naturalmente en el suelo sin dejar residuos persistentes. De acuerdo con sus desarrolladores, la formulación no incorpora microplásticos ni sustancias consideradas tóxicas para el medio ambiente o la salud humana.
Una respuesta a los desafíos del uso eficiente del agua
La disponibilidad de agua se convirtió en uno de los principales retos para la agricultura y el mantenimiento de áreas verdes en distintas regiones del mundo. El aumento de las temperaturas, la variabilidad climática y los periodos prolongados de sequía han impulsado la búsqueda de tecnologías capaces de optimizar cada litro utilizado en el riego.
En este contexto, sistemas que regulan la liberación de agua adquieren relevancia porque contribuyen a mantener condiciones de humedad durante más tiempo sin necesidad de incrementar la cantidad aplicada.
"Con esta tecnología buscamos ofrecer una solución que permita aprovechar el agua de una forma más eficiente, liberándola de manera gradual únicamente cuando la planta la necesita y reduciendo así la frecuencia del riego, mientras mantenemos la biomasa y la salud de la planta", explicó Jaime Andrés, Investigador en Materiales Sostenibles en Agricultura y Acuicultura de AIMPLAS.
Del campo a los jardines y huertos urbanos
Aunque la investigación surgió con aplicaciones dirigidas al sector agrícola, sus posibles usos abarcan espacios domésticos donde el riego suele depender de la presencia constante de los propietarios.
Macetas, balcones, terrazas, jardineras, jardines residenciales y huertos urbanos figuran entre los escenarios donde esta tecnología podría contribuir a conservar la humedad durante varios días, especialmente en épocas de calor intenso o durante periodos de ausencia.
Mantener una fuente continua de agua alrededor del sistema radicular reduce el volumen total empleado en cada ciclo de riego, favoreciendo un uso más racional del recurso sin comprometer el desarrollo de las plantas.
Jaime Andrés señaló que el desarrollo constituye una alternativa biodegradable frente a otros sistemas de retención de agua, al combinar una gestión más eficiente del recurso con materiales que no incorporan microplásticos y que se degradan de forma natural una vez finalizado su ciclo de uso.
El proyecto europeo RAINS
El agua sólida forma parte del proyecto RAINS, una iniciativa financiada por la Unión Europea y coordinada por SAV Agricultores de La Vega de Valencia, orientada a fortalecer la resiliencia de la agricultura frente a la creciente escasez de agua.
El proyecto contempla la implementación de diez soluciones innovadoras relacionadas con el manejo del riego, la conservación de la humedad del suelo y la gestión eficiente de nutrientes. Entre ellas se incluyen sistemas alternativos de suministro de agua, biofertilizantes y herramientas digitales para optimizar las decisiones de riego mediante inteligencia artificial y análisis de datos.
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Estas tecnologías serán evaluadas en explotaciones agrícolas de España y Grecia con diferentes características productivas, con el propósito de analizar su desempeño en condiciones reales y facilitar su futura adopción en otras regiones.
Innovación en materiales para una agricultura más sostenible
El desarrollo del agua sólida refleja una tendencia creciente dentro de la investigación en materiales: diseñar soluciones que respondan simultáneamente a desafíos ambientales y productivos.
En lugar de centrarse únicamente en aumentar la disponibilidad de agua, iniciativas como RAINS buscan mejorar la eficiencia con la que se utiliza un recurso cada vez más limitado. Bajo esa perspectiva, materiales biodegradables capaces de regular la humedad del suelo podrían convertirse en un complemento para estrategias de adaptación al cambio climático, tanto en la agricultura como en el cuidado cotidiano de plantas ornamentales y huertos urbanos.
Si bien la evaluación de estas tecnologías continuará en diferentes entornos agrícolas antes de una adopción más amplia, el proyecto evidencia cómo la innovación en materiales ayuda a optimizar el uso del agua y reducir el impacto ambiental asociado al riego convencional.
Editor-in-Chief: Julio César. Periodista con más de 15 años de experiencia en la investigación y desarrollo de contenidos especializados para medios impresos y digitales en México y Latinoamérica.
IG: @imjucesar // LinkedIn: @imjucesar
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