Jóvenes mexicanos representarán al país en el "Premio Nobel Juvenil del Agua" con proyecto para limpiar derrames de aceite

Su participación en la competencia internacional, que se realizará en Estocolmo, Suecia, los colocará junto a estudiantes de decenas de países que presentarán investigaciones enfocadas en la conservación del agua y el desarrollo de soluciones ambientales.

Un problema cotidiano con efectos ambientales

La iniciativa surgió a partir de una situación que ambos jóvenes observaron desde la infancia en su comunidad costera. En marinas, muelles y zonas de embarcaciones son frecuentes los pequeños derrames de combustibles y aceites que, aunque suelen pasar desapercibidos, deterioran la calidad del agua y afectan a los ecosistemas marinos.

De acuerdo con los estudiantes, estas manchas reducen el oxígeno disponible para diversas especies, alteran el equilibrio ambiental y repercuten en actividades económicas que dependen directamente del mar, como la pesca y el turismo.

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A partir de esta situación, comenzaron a investigar materiales que pudieran retener hidrocarburos sin recurrir a productos costosos o de difícil acceso.

OleoCatch: una solución con materiales reciclados

El resultado fue OleoCatch, un adsorbente natural elaborado con fibra de palma y cabello humano reciclado.

La fibra de palma proporciona flotabilidad y estructura al sistema, mientras que el cabello, conocido por su capacidad para absorber aceites, captura los hidrocarburos presentes en la superficie del agua. Ambos materiales conforman un sistema modular flotante diseñado para colocarse alrededor de pequeños derrames en puertos, marinas, ríos y zonas costeras.

Durante las pruebas de laboratorio, el prototipo logró retirar aproximadamente 85% del aceite, utilizando insumos de bajo costo y disponibles en la región.

Además de contribuir a la limpieza del agua, el proyecto incorpora principios de economía circular. Aprovecha residuos que normalmente se desechan, fomenta el retiro de palma seca —que puede incrementar el riesgo de incendios— y abre oportunidades para artesanos locales que trabajan con este material.

Una propuesta con impacto ambiental y social

Más allá de los resultados obtenidos en laboratorio, el proyecto busca demostrar que soluciones desarrolladas con recursos locales pueden atender problemas ambientales presentes en distintas regiones costeras.

Para Micaela Benítez y Omar Quijano, el objetivo siempre trascendió el ámbito escolar.

"Este proyecto nunca se trató de nosotros; se trató de lo que podíamos dejarle a México y al mundo. Nos encantaría que nuestro proyecto pudiera utilizarse en marinas de todo el mundo y demostrar que México puede ser líder en este tipo de innovaciones", expresaron tras recibir el Premio Nacional Juvenil del Agua 2026.

Los estudiantes señalaron que la competencia internacional será una oportunidad para conocer otras investigaciones desarrolladas por jóvenes de distintos países y fortalecer su propuesta.

"Queremos colaborar con otros jóvenes, aprender de sus ideas y regresar con más herramientas para convertir nuestro proyecto en una realidad. Nos sentimos muy orgullosos de representar a México", afirmaron.

Dos décadas impulsando la investigación juvenil

El Premio Nacional Juvenil del Agua es una iniciativa impulsada por la Embajada de Suecia en México, con el apoyo de la Red del Agua UNAM y del Centro Regional de Seguridad Hídrica, bajo los auspicios de la UNESCO.

Desde hace 20 años, el certamen reconoce investigaciones desarrolladas por jóvenes de entre 15 y 20 años que proponen alternativas para enfrentar algunos de los principales desafíos relacionados con la gestión, conservación y aprovechamiento sostenible del agua en México.

En opinión de Jorge Arriaga Medina, Coordinador ejecutivo de la Red del Agua UNAM y del Centro Regional de Seguridad Hídrica bajo los auspicios de la UNESCO, el trabajo desarrollado por los estudiantes refleja el potencial de la investigación científica juvenil.

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"OleoCatch es un excelente ejemplo de cómo la ciencia y la creatividad juvenil pueden traducirse en soluciones reales para los desafíos del agua. Ver a Micaela y Omar transformar residuos cotidianos en una tecnología capaz de remover hidrocarburos demuestra el enorme potencial de la innovación mexicana. Su participación en Estocolmo no sólo representa un logro individual, sino una muestra del talento que existe en las nuevas generaciones para cuidar nuestros ecosistemas hídricos y proponer alternativas sostenibles con impacto global", señaló.

México competirá en Estocolmo

Como ganadores de la edición 2026, Micaela Benítez y Omar Quijano viajarán a Estocolmo, Suecia, para representar a México en el Stockholm Junior Water Prize, competencia considerada una de las plataformas internacionales más relevantes para la investigación científica juvenil en materia de agua.

El certamen reúne cada año a estudiantes de decenas de países que presentan proyectos enfocados en la sostenibilidad, la innovación y la protección de los recursos hídricos. Para los jóvenes sudcalifornianos, esta participación constituye la oportunidad de compartir una solución nacida a partir de una problemática local con una comunidad científica internacional, al tiempo que fortalece la presencia de México en uno de los foros más reconocidos dedicados a la innovación juvenil en favor del agua.

Editor-in-Chief: Julio César. Periodista con más de 15 años de experiencia en la investigación y desarrollo de contenidos especializados para medios impresos y digitales en México y Latinoamérica.

IG: @imjucesar // LinkedIn: @imjucesar

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