Por: Julio César
La contaminación del aire puede aumentar la exposición durante el ejercicio. Conoce qué considerar antes de entrenar al aire libre.
Hacer ejercicio al aire libre suele asociarse con una vida saludable, pero existe un factor que puede modificar sus condiciones: la calidad del aire que respiramos mientras realizamos actividad física. Cuando aumenta la intensidad del entrenamiento, el organismo necesita más oxígeno y la respiración se vuelve más rápida y profunda. Si el ambiente presenta concentraciones elevadas de contaminantes, la exposición puede aumentar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera la contaminación del aire uno de los principales riesgos ambientales para la salud y la relaciona con aproximadamente 6.6 millones de muertes al año en todo el mundo. Al mismo tiempo, estima que 31% de los adultos no realiza suficiente actividad física, una situación que mantiene vigente la necesidad de promover el movimiento como parte de una vida saludable.
La combinación de ambos factores plantea una cuestión práctica para quienes acostumbran correr, andar en bicicleta o entrenar en parques y espacios abiertos: no basta con decidir cuánto ejercicio hacer; en determinadas condiciones, conviene revisar dónde y cuándo realizarlo.
La contaminación cambia las condiciones del entrenamiento
Durante una sesión de ejercicio, la demanda de oxígeno del cuerpo aumenta. Una persona puede pasar de una respiración relativamente tranquila a inhalaciones más frecuentes y profundas conforme incrementa el esfuerzo, ya sea durante una carrera, una clase de cycling, entrenamiento funcional o una sesión de fuerza.
Eso significa que la calidad del aire merece atención cuando se realiza actividad física en exteriores. La OMS recomienda considerar las condiciones ambientales y el momento elegido para hacer ejercicio cuando existen niveles desfavorables de contaminación.
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La recomendación no significa que la contaminación vuelva inconveniente toda actividad física al aire libre. La evidencia citada en el material señala que, en muchos escenarios, los beneficios de mantenerse físicamente activo superan los riesgos asociados con la contaminación. El punto está en reducir la exposición cuando los niveles de contaminantes son elevados.
Una decisión tan sencilla como consultar el estado de la calidad del aire antes de salir puede ayudar a determinar si conviene mantener la rutina, cambiar de horario, elegir otro sitio o trasladar el entrenamiento a un espacio interior.
Dónde y cuándo hacer ejercicio también cuenta
Las condiciones del entorno pueden modificar la exposición. Un parque alejado del tránsito intenso no ofrece necesariamente las mismas condiciones que una ruta junto a una avenida con circulación constante de vehículos.
Cuando sea posible, optar por áreas verdes y lugares alejados de corredores con tráfico intenso puede reducir la exposición directa a emisiones vehiculares. El horario es otro factor que conviene revisar, ya que la concentración de contaminantes puede variar a lo largo del día según las condiciones ambientales y el comportamiento del tránsito.
Si la calidad del aire exterior no es favorable, una alternativa es realizar la actividad en interiores. La intención no es abandonar el ejercicio, sino ajustar el lugar y el momento de la rutina a las condiciones ambientales.
La OMS atribuye beneficios importantes a la actividad física tanto para la salud física como para la mental. De acuerdo con el organismo, las personas que no realizan suficiente ejercicio tienen entre 20% y 30% más riesgo de mortalidad que quienes mantienen niveles adecuados de actividad física.
Esto coloca las dos variables en una misma discusión. Mantenerse activo sigue siendo necesario, mientras que reducir la exposición innecesaria a contaminantes puede ayudar a realizar esa actividad en mejores condiciones.
El entorno también influye en el bienestar
La relación entre espacios saludables y actividad física no termina en la calidad del aire. El contacto con áreas naturales puede tener efectos sobre el bienestar psicológico.
Mental Health America señala que pasar tiempo al aire libre y en contacto con la naturaleza puede contribuir a disminuir el estrés, mejorar el estado de ánimo y favorecer la concentración. Un estudio disponible en la National Library of Medicine, que analizó a 624 adolescentes durante la pandemia, encontró que 76.4% de los participantes reportó que pasar tiempo al aire libre y en contacto con la naturaleza les ayudó a afrontar el estrés. El trabajo encontró, además, una relación entre una mayor participación en actividades al aire libre y un menor deterioro del bienestar subjetivo.
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Los resultados corresponden a una población y una circunstancia específicas, por lo que no pueden trasladarse automáticamente a todas las personas. Sí aportan, en cambio, un elemento para entender por qué los espacios donde se desarrolla la actividad cotidiana pueden tener efectos que van más allá de la condición física.
De ahí que las decisiones sobre movilidad y uso de los espacios urbanos tengan una doble dimensión. Caminar o utilizar la bicicleta en trayectos donde resulte seguro y viable puede contribuir a mantener la actividad física y, dependiendo del recorrido y de las condiciones, reducir el uso del automóvil. Disminuir desplazamientos innecesarios en vehículo y hacer un uso responsable de la energía son otras acciones que pueden contribuir a reducir emisiones.
Aire limpio y ciudades más activas
La discusión sobre contaminación atmosférica no puede resolverse únicamente con decisiones individuales. La calidad del aire depende de factores que involucran transporte, generación de energía, actividad industrial, planeación urbana y condiciones ambientales.
Aun así, las elecciones cotidianas pueden formar parte de una respuesta más amplia. Consultar la calidad del aire antes de entrenar, modificar una ruta, cambiar el horario de ejercicio o trasladar una sesión al interior son ajustes concretos cuando las condiciones lo requieren.
El Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul, que se conmemora cada 7 de septiembre, sirve como punto de partida para revisar esa relación. Con motivo de la fecha, Sports World presentó la iniciativa “Respirar mejor, vivir mejor”, centrada en vincular actividad física, calidad del aire y hábitos saludables.
El interés del tema trasciende la campaña. Para quienes incorporan el ejercicio a su vida cotidiana, conocer las condiciones ambientales puede ayudar a tomar decisiones más informadas sobre sus rutinas. Y desde una perspectiva urbana, promover transporte sostenible, conservar áreas verdes y crear espacios que faciliten la actividad física apunta a un objetivo compartido: que moverse por la ciudad no implique ignorar el aire que se respira mientras se hace.
La actividad física y el cuidado ambiental no son asuntos separados. Una ciudad que facilita caminar, andar en bicicleta, acceder a áreas verdes y practicar deporte en condiciones adecuadas puede favorecer ambos. La calidad del aire, en ese sentido, no es un detalle externo al entrenamiento, sino una de las condiciones del entorno que conviene tener presente.
Editor-in-Chief: Julio César. Periodista con más de 15 años de experiencia en la investigación y desarrollo de contenidos especializados para medios impresos y digitales en México y Latinoamérica.
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